Разработка и конструкция
Прототипом данной машины (и в целом концепции вертолёта-крана) был опытный вертолёт Сикорского S-60. Он был оснащён поршневыми двигателями, и вскоре стала очевидной необходимость создания машины с более мощной силовой установкой и лучшими характеристиками.
Первый полёт вертолёта S-64 Skycrane, оснащенного двумя газотурбинными двигателями, был выполнен 9 мая 1962 года. Машина была спроектирована по схеме «летающего шасси», или модульной схеме. Вертолёт оснащался высоким шасси. Такая конструкция позволяла устанавливать, а точнее-подвешивать на вертолёт различные варианты платформ (транспортные грузопассажирские кабины, негабаритные грузы, контейнеры и пр.). Вертолёт был хорошо приспособлен и для перевозки грузов на внешней подвеске. Мощная лебёдка позволяла подбирать грузы на режиме висения, без необходимости посадки. Такие характеристики вполне устроили военных заказчиков, и армия США приобрела 105 вертолётов, присвоив им обозначение CH-54. Вертолёты использовались в ходе боевых действий во Вьетнаме, в частности- для эвакуации поврежденных самолётов и вертолётов. С течением времени они были заменены транспортными вертолётами Boeing CH-47 Chinook, хотя отдельные машины эксплуатировались Национальной Гвардией США до начала 1990-х годов. Кроме того, предприятие Sikorsky Aircraft выпустило семь вертолётов в гражданском варианте S-64E.
Гражданская эксплуатация
Некоторое количество машин, выведенных из армейской эксплуатации, было приобретено частными компаниями. Так, предприятие Erickson Air-Crane (США, штат Орегон) эксплуатирует данные вертолёты (в гражданском обозначении Erickson S-64 Aircrane) для перевозки тяжёлых грузов, вертолётной трелёвки леса и борьбы с лесными пожарами (кроме США,эти машины применялись для тушения пожаров также в Греции, Италии, Австралии). В противопожарном варианте вертолёт комплектуется водяной цистерной емкостью 10000 литров. Предприятие внесло более 1350 модификаций в первоначальную конструкцию вертолёта. В 1992 компания выкупила у Sikorsky права на производство вертолёта и получила сертификат типа.
